Le HR Business Partner, que l’on abrège en HRBP et que l’on traduit en français par partenaire RH ou business partner RH, est le professionnel des ressources humaines rattaché à un périmètre précis de l’entreprise : une direction métier, une business unit, une filiale ou un groupe de sites. Il en connaît l’activité, les chiffres et les managers, et il traduit leurs objectifs en actions RH concrètes, qu’il s’agisse de recruter, de faire monter les équipes en compétences, d’organiser une mobilité interne, de revoir une organisation ou de gérer une situation individuelle délicate.

Le modèle a été popularisé à la fin des années 1990 par Dave Ulrich, professeur à l’université du Michigan, dans son ouvrage Human Resource Champions (1997). La fonction RH s’y organise en trois pôles : des centres d’expertise (rémunération, formation, relations sociales), un centre de services partagés qui traite l’administration du personnel et la paie, et des business partners placés auprès des opérationnels. Libéré de la gestion administrative, le HRBP consacre l’essentiel de son temps au conseil et à l’accompagnement des managers.

Dans les faits, le poste prend des formes très différentes selon la taille de l’organisation. Dans un grand groupe, le HRBP suit une division entière et s’appuie sur les experts du siège pour la paie, le droit social ou la formation. Dans une ETI ou une scale-up en croissance, il couvre un périmètre plus large et construit souvent lui-même les process RH qui manquent encore. L’intitulé recouvre donc aussi bien des profils juniors, deux ou trois ans après le diplôme, que des cadres RH très expérimentés.